Estados Unidos fue víctima del peor ataque terrorista de su historia en que las torres gemelas del conocido World Trade Center en el corazón de Manhatan fueron derribadas el 11 de septiembre del 2001. Cuatro aviones comerciales fueron secuestrados poco después de despegar, y volaron hacia objetivos en Nueva York y Washington. En los ataques murieron más de 2 mil 800 personas, y otros cientos resultaron heridos.
A 40 minutos de su despegue se informó a la Administración Federal de Aviación que sus aviones habían sido tomados por terroristas y cerca de las 9 el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra la torre norte del World Trade Centre, sólo 15 minutos después El vuelo 175 de United Airlines se estrella contra la torre sur y son cerrados todos los aeropuertos puentes y túneles de Nueva York. Poco después el tercer avión se estrella dentro del Pentágono, y los pasajeros del vuelo llamaban a sus seres queridos, antes de intentar apoderarse del control en manos de los secuestradores. El avión se estrelló en un campo, matando a las 40 personas a bordo, pero sus heroicos esfuerzos significaron que nunca llegara al objetivo previsto.
No fue sino hasta un año después que Osama Bin Laden, líder yohadista del grupo alqaeda asumió la responsabilidad por los atentados a través de la cadena Al Jazeera. La televisión mostró un retrato de Bin Laden seguido del mensaje sonoro en el que el saudí citó los nombres de algunos de los autores de los atentados,
Tras el ataque a las Torres Gemelas, se convirtió en el terrorista más buscado, pero ni la posterior invasión de Afganistán llevó a su detención sino hasta diez años después cuando el 1 de mayo de 2011, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, anunció que el líder de Al Qaeda había sido muerto en una operación, en Pakistán.
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Los restos no identificados de personas que murieron el 11 de septiembre de 2001 fueron devueltos a la zona cero de Nueva York, lugar donde se encontraba el World Trade Center, sitio donde permanecen en una estancia subterránea del memorial colocado tras la tragedia.
Los funcionarios de la Casa de la Moneda de Estados Unidos emitieron en Nueva York, la Medalla Nacional del 11 de septiembre como homenaje a las víctimas de los atentados y para reconocer el valor de las personas que apoyaron a los afectados.
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